Científicos del Instituto Scripps de Oceanografía, en San Diego, y del Museo de Australia Occidental (WAM), han descubierto una tercera especie de dragón de mar. Tras realizar un análisis genético de un espécimen capturado en 2007, el equipo de investigadores cayó en cuenta de que se trataba de una nueva especie. El estudio de otro ejemplar hallado en Perth en 1919 y guardado en el museo confirmó su teoría. La diferencia más significativa entre la especie recién descubierta y las otras dos conocidas es su color rojo brillante, que le meritó el nombre “dragón de mar rubí” (Phyllopteryx dewysea). Al igual que los otros miembros de su familia, el exótico pez se encuentra exclusivamente en las costas sur y oeste de Australia. Debido a su coloración, se especula que el dragón de mar rubí habita a una profundidad mayor que sus contrapartes, donde sus tonos rojizos le servirían de camuflaje. Los investigadores esperan realizar una expedición en busca de ejemplares vivientes en su entorno natural. Los dragones de mar están protegidos en Australia, por lo que saber más acerca de esta nueva especie permitirá tácticas más efectivas para su conservación.
A diferencia de sus parientes, el dragón del mar P. dewysea vive en aguas profundas frente a la costa sur de Australia. El registro más profundo para el dragón de mar común es de 108 pies (33 metros), pero los investigadores encontraron el nuevo dragón de mar a una profundidad de 236 pies (72 m). Su hábitat inusualmente profundo puede explicar por qué los científicos no lo habían descubierto hasta ahora, dijeron los investigadores.
Credit:Royal Society Open Science. Credit: Stiller J. et al. 2015 Los investigadores también utilizaron tomografía computarizada (TC) para escanear el nuevo dragón de mar con 5.000 rebanadas de rayos X. Usando las rodajas crearon un modelo 3D de rotación del P. dewysea.
Los mares y océanos son uno de los sumideros de carbono más grandes del planeta. Una trabajo fundamental para mitigar el cambio climático. La mitad del CO2 de origen antropogénico, aquel que no se produciría de no ser por la mano del hombre, se concentra en la atmósfera; la otra está almacenada entre los bosques y las masas de agua. Pero este secuestro de carbono de los mares y océanos está causando estragos en la biodiversidad submarina, ya que el dióxido de carbono se disuelve en contacto con el agua del mar transformándose en ácido. Solo en los últimos 30 años, la acidificación del Mediterráneo ha aumentado un 10%; y de mantenerse el nivel de emisiones de CO2 a la atmósfera, en las próximas cuatro décadas podría crecer un 30%, según revela el estudio MedSea, financiado por la Comisión Europea. Este proceso amenaza la biodiversidad del mar y la economía de sectores tan potentes en la región mediterránea como el turismo y la pesca por la reducción de peces y moluscos y el aumento de medusas. A la acidificación mar se le une también el calentamiento del agua. El estudio asegura que en los últimos 25 años la temperatura del Mediterráneo ha aumentado 0,67 grados; y en 2050, "si no se implementan medidas para reducir las emisiones de carbono", lo hará entre 1 y 1,5 grados. "En los últimos años los procesos de acidificación y calentamiento del agua han sido rapidísimos", ha advertido Patrizia Ziveri, investigadora del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental (ICTA) de la universidad Autónoma de Barcelona y coordinadora del estudio. La combinación de aumento de las concentraciones de ácido y de la temperatura del agua afectará al fitoplancton y al zooplancton, base de la cadena trófica, por lo que gran cantidad de especies de peces verán amenazada su superviviencia. Los principales beneficiados de la merma en la población de peces son las medusas, que, además de perder a sus depredadores naturales, soportan mejor la acidificación y el calentamiento del agua. Un varapalo para las zonas turísticas. A falta de definir las consecuencias socioeconómicas en toda la región mediterránea, el estudio señala problemas locales. "Un brote de medusas en la costa de Israel podría reducir el número de viajeros entre un 3% y un 10,5%. Lo que provocaría unas pérdidas para la región de entre 2,4 y 4,6 millones de euros", apunta el estudio. Y en las Islas Medas (Girona), prosigue, la desaparición de las Gorgonias, una especie de alga, comportaría pérdidas por valor de cuatro millones de euros. Según advierte el estudio, el impacto sobre las especies que viven en el Mediterráneo no será igual, ya que "los organismos presentan diferentes sensibilidades". Las praderas marinas y los arrecifes de coral son los ecosistemas que más sufren la acidifiación y el aumento de la temperatura del agua en el Mediterráneo. "Se trata de ecosistemas que construyen ecosistemas sorprendentes, que dan hogar de otros miles de especies, protegen la costa de la erosión y proporcionan comida y productos naturales a la sociedad", destaca el profesor Maoz Fine, de la universidad Ball-Ilan de Israel. El texto pone de relieve la alta "sensibilidad" de algunas especies de los moluscos bivalvos (mejillones, ostras, almejas, etc.) al calentamiento del mar y al cambio en los niveles de PH, efecto directo de la acidificacióndel agua. "Ya hemos observado la alta mortalidad de estas especies cuando la temperatura del agua sube en verano", ha revelado Ziveri, que advierte: "La industria de la acuicultura de estas especies en el este del Mediterráneo de moluscos generó más de 225 millones de euros en 2012". Fuente: El pais Imagen Carabela portuguesa (Physalia physalis) Nota Gorgonia - Es el nombre común genérico para referirse a cualquier especie de octocoral con esqueleto córneo, incluido en los subordenes Calcaxonia,Holaxonia o Scleraxonia. Si bien es cierto, que algunas especies de este género, como G. flabellum o G. ventalina, son quizás las más conocidas popularmente; de ahí proviene el nombre común genérico. Su estructura es ramificada, en la mayoría de especies en forma de abanico, y crece en un sólo plano. Forman estructuras en forma de redes interconectadas, compuestas de pequeñas ramitas fusionadas en mallas tupídas. El color de la estructura, que hace las veces de esqueleto, es púrpura, blanco o morado. Los pólipos, normalmente de color marrón, amarillo o dorado, crecen alineados en las ramas, también en un sólo plano y espaciados regularmente. Los de algunas especies, liberan terpenoides que afectan negativamente a otros corales. Siendo en ocasiones, un arma para competir por el espacio y la luz en el arrecife. Algunas especies alcanzan los 2 m de altura, por otro tanto de ancho. Fuente wikipedia
La acumulación de ácido sulfhídrico en el fondo marino es uno de los factores que más amenazan la supervivencia de Posidonia oceanica, una especie endémica del Mediterráneo. Así lo ha constatado un equipo con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que ha estudiado durante ocho años las praderas que forma esta planta en las Islas Baleares. Los resultados, publicados en la revista Global Change Biology, determinan que el aumento de la temperatura máxima de la superficie del mar está relacionado con un mayor estrés de la especie por sulfhídrico. Según los científicos, el aumento de la temperatura promueve la descomposición de la materia orgánica y, por tanto, la acumulación de ácido en los sedimentos en condiciones de falta de oxígeno. Simultáneamente, el aumento de la temperatura intensifica la respiración de la planta y, por tanto, su capacidad para mantener los tejidos oxigenados. El sulfhídrico puede entonces penetrar en la planta a través de las raíces y llegar a causar un estrés tóxico y, en algunos casos, la muerte. “Se sabe que la Posidonia es muy vulnerable al ácido sulfhídrico, incluso aunque las concentraciones sean bajas. Un aporte importante de materia orgánica resultado de la contaminación humana afectará a la supervivencia de esta especie”, destaca Rosa García, investigadora del CSIC en el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares. Los investigadores han medido las tasas netas de crecimiento de la población en cada pradera y el isótopo estable de azufre, indicador de la acumulación del sulfhídrico, en muestras de hojas, sedimento y agua. “Con estos parámetros hemos calculado el porcentaje de azufre presente en la planta que proviene del ácido sulfhídrico acumulado en el sedimento. Además, hemos utilizado el isótopo de azufre como indicador de toxicidad en las hojas. También hemos relacionado los datos de azufre con una serie temporal de temperaturas máximas anuales del agua del mar recopiladapara las diferentes islas, la profundidad de las praderas y las tasas de crecimiento”, ha detallado García. Según el estudio, a mayor profundidad las praderas están menos expuestas al estrés por sulfhídrico. No obstante, los científicos prevén que la profundidad no será suficiente para paliar las consecuencias de las temperaturas proyectadas para finales del siglo XXI, incluso aunque se tengan en cuenta escenarios moderados de emisión de gases de efecto invernadero. “Uno de los escenarios modela el estrés por azufre en un gradiente de 40 metros de profundidad a la temperatura máxima estimada en el mar Mediterráneo para finales del siglo XXI. El modelo predice que las praderas de Posidonia estarían afectadas por el estrés por sulfhídrico hasta los 40 metros de profundidad, exacerbando así el declive de la especie y comprometiendo su supervivencia”, agrega la investigadora del CSIC. Una especie desprotegida Desde principios del siglo XX, entre el 5% y el 20% del área cubierta por Posidonia oceanica se ha perdido debido principalmente al impacto humano. El calentamiento global ha emergido en los últimos años como una amenaza para esta especie de crecimiento extremadamente lento y con una longevidad milenaria. En Baleares, las plantas que pueblan los fondos marinos se encuentran actualmente en regresión, no sólo por el calentamiento del agua, sino también por perturbaciones locales como la contaminación o los anclajes de las embarcaciones. Estudios previos han revelado que la densidad de la especie podría disminuir un 90% a mediados de este siglo debido al calentamiento del agua superficial del mar Mediterráneo. Entre los beneficios ecosistémicos que podrían llegar a desaparecer, destaca el enterramiento de dióxido de carbono, el reciclado de nutrientes, la protección costera de la erosión y el aumento de la biodiversidad. Referencia Bibliogáfica Rosa García, Marianne Holmer, Carlos M. Duarte, Núria Marbà. Global warming enhances sulphide stress in a key seagrass species (NW Mediterranean). Global Change Biology. DOI: 10.1111/gcb.12377
Una madre orca con menopausia con su hijo adulto. Imagen: David Ellifri / Centro para la Investigación de Ballenas (EE UU).
SINC.-Los ejemplares femeninos de orca pueden superar los 100 años, mientras que los machos no llegan a los 50. Un equipo internacional liderado por Investigadores de la Universidad de Exeter (Reino Unido) revela en Science que las madres siguen viviendo para proteger a sus hijos macho adultos, a pesar de ya no estar en edad reproductora. Se trata de la menopausia más larga, además de la de las mujeres. Las hembras de las orcas (Orcinus orca) dejan de reproducirse entre los 30 y los 40 años, pero pueden vivir hasta los 100 años. Las razones de la menopausia son aún un misterio pero, en el caso de las orcas, la mayor esperanza de vida de las madres ayuda a alargar la de sus hijos macho. Así lo demuestra un estudio publicado ahora enScience. “Para un macho mayor de 30 años, la muerte de su madre aumenta en casi 14 veces la probabilidad de morir en el transcurso del año siguiente”, explica a SINC Darren Croft, autor principal del estudio, e investigador en el Centro de Investigación sobre el Comportamiento Animal de la Universidad de Exeter (Reino Unido). Según el estudio, las hembras también permanecen junto al grupo de su madre, pero en el caso de las hijas de la misma edad, la probabilidad de morir solo aumenta en tres veces, por lo que el deceso de la progenitora “no tiene efectos en sus tasas de supervivencia”. Sin embargo, a pesar de confirmar que la importancia de la madre en el cuidado a largo de plazo de los jóvenes machos, los expertos desconocen cómo su presencia contribuye a aumentar su esperanza de vida. “Algunas observaciones sugieren que las madres ayudan a sus hijos a buscar comida y les apoyan durante encuentros agresivos”, subraya el autor quien añade que esta es una de las cuestiones sobre las que es necesario trabajar en el futuro. "Las madres ayudan a sus hijos a buscar comida y les apoyan durante encuentros agresivos" Los investigadores analizaron 36 años de registros demográficos y modelado estadístico. Para calcular la probabilidad de supervivencia de un individuo de cualquier edad combinaron datos de las fechas de nacimiento y de defunción en dos poblaciones de orcas en el norte del océano Pacífico, en las costas de EE UU y Canadá. “Es exactamente el enfoque que las compañías de seguros de vida utilizan cuando se calcula la prima que se debe pagar por el seguro”, detalla Croft. En su análisis –similar al utilizado también en los estudios farmacológicos– los científicos se interesaron en cómo esta probabilidad de supervivencia cambia en función de si la madre está viva o muerta. El misterio de la menopausia “Biológicamente hablando, la menopausia es un concepto extraño”, lanza a SINC Croft. En realidad, muy pocas especies prolongan su esperanza de vida una vez que ya no están en edad de reproducirse. Pero las orcas hembra van a contra corriente, y como los humanos, la menopausia es solo el inicio de otra etapa de su larga vida. Hasta ahora, varias teorías han intentado explicar la evolución de la menopausia en mujeres –incluida la hipótesis de la ‘abuela’ que presta apoyo a sus nietos– pero no hay respuesta definitiva. En el caso de las orcas, son sus propios hijos los que permanecen a su lado durante toda su vida.
Fuente: SINC
Referencia bibliográfica:
Adaptive Prolonged Postreproductive Life Span in Killer Whales
El Golfo de California, un santuario para la ballena gris. Cada año miles de especímenes de este pacífico y amistoso cetáceo, que llega a medir unos 15 metros y pesa hasta 40 toneladas, llegan para reproducirse en las costas de la península de Baja California. Más de tres mil 550 ballenatos nacieron desde 2007 a enero de este año en el santuario ballenero del Golfo de California, donde cada invierno llegan las ballenas para reproducirse en las cálidas aguas mexicanas, informaron hoy fuentes oficiales.
"De 2007 a febrero de 2012 nacieron en aguas mexicanas tres mil 553 crías de ballena gris, lo que reafirma que los santuarios de México son lugares idóneos y seguros para la reproducción de la especie", afirmó en un comunicado la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).
Cada año miles de especímenes de ballena gris, un pacífico y amistoso cetáceo que llega a medir unos 15 metros y pesa hasta 40 toneladas, llegan para reproducirse en las costas de la península de Baja California, en particular en el Mar de Cortés.
La dependencia agregó que desde diciembre pasado hasta principios de marzo se han contabilizado 2.721 especímenes de ballena gris, entre ejemplares adultos y crías, la mayor cantidad desde que se comenzó a registrar la llegada de los cetáceos en 1996.
El titular de la Semarnat, Juan Rafael Elvira Quesada, precisó que de los más de 2.700 cetáceos, 1.198 ejemplares son crías y 1.523 son ballenas adultas.
"Por la alta proporción de alumbramientos de ballenatos en la Laguna Ojo de Liebre, esta se constituye en el principal 'cunero' de la ballena gris del que se tenga registro", detalló.
Elvira Quesada explicó que el numero de crías pasó de 183 en 2010, a 599 en 2011, y en este año se logró un récord con las 1.198, y que la cifra total de ballena gris en 2012 casi duplicó a la del año pasado, cuando se avistaron 1.482 especímenes.
Las cifras de cada año reflejan variaciones de los ciclos naturales y la presencia de factores que inciden en el comportamiento de las ballenas, entre esos la temperatura superficial del océano y la disponibilidad de alimento, abundó.
El ministro indicó que una hipótesis es que en años más cálidos, las ballenas se quedan más al norte del continente.
Recordó que México mantiene una política de preservación de estos santuarios y desarrolla acciones de protección a la ballena.
Se han puesto a disposición de los usuarios en la Plataforma Biodiversia los protocolos de recogida de datos en los Centros de Buceo Cualquier aportación al Inventario Español de Hábitats y Especies se considera de la máxima importancia, ya que permite completar información sobre el estado de conservación, distribución y abundancia de nuestra biodiversidad. El objeto del mencionado Inventario es recopilar la información existente sobre el estado de nuestra biodiversidad terrestre y marina, lo que contribuirá a dar cumplimiento a numerosos compromisos internacionales, al tiempo que sirve como una herramienta inestimable para el conocimiento, planificación, gestión y conservación de la biodiversidad. Estos inventarios (hábitat y especies) forman parte del Inventario Español del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad (IEPNB), instrumento creado por la Ley 42/2007, de 13 de diciembre, para recoger la distribución, abundancia, estado de conservación y utilización de los elementos del patrimonio natural, haciendo especial hincapié en aquellos elementos que necesiten medidas específicas de conservación o que estén declarados de interés comunitario.
Para facilitar la aportación de información relacionada con la biodiversidad marina, en concreto, en Biodiversia se creó el grupo "Biodiversidad Marina". Éste surgió a petición del propio Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente que quería hacer partícipe a toda la comunidad científica así como a los interesados en el mundo marino en los dos Inventarios relacionados: el Inventario Español de Especies Marinas (IEEM) y el Inventario Español de Hábitats Marinos (IEHM).
El Inventario Español de Especies Marinas se encuentra en fase de recopilación de información. Hasta ahora se han definido la estructura de las bases de datos que formarán el Inventario y se están poniendo en marcha mecanismos de coordinación con los organismos implicados para que de los elementos que van a integrar el Inventario Español del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad (IEPNB) estén dotados de una estructura común que facilite la lectura, comprensión y comparabilidad de la información que ofrecerán. Estas actuaciones, están siendo comunes a todos los inventarios que se encuentran en esta fase inicial, ya que lo importante es definir una estructura de almacenamiento de datos común y organizada. Este esfuerzo inicial permitirá el correcto uso de los datos y su análisis.
También se está procediendo al contacto con distintas instituciones y organismos que puedan nutrir de datos al IEEM y se están recopilando y procesando los listados de especies marinas contenidos en la legislación española y los convenios internacionales de los que ESPAÑA es Parte Contratante.
El Inventario Español de Hábitats Marinos (IEHM) se encuentra, igualmente, en la fase de recopilación de información. En este caso, para el establecimiento y mantenimiento de la Lista Patrón de hábitats marinos, imprescindible para la entrada de información procedente de distintas fuentes, se ha creado un Grupo de Trabajo de hábitats marinos, formado por representantes expertos de la comunidad científica a nivel nacional cuyos trabajos se encuentran muy avanzados. Se espera que la elaboración del IEHM contribuya a mejorar el conocimiento del patrimonio natural existente así como de su estado, y sirva de base para futuros estudios que analicen y determinen las causas de los cambios que se producen en el medio marino, además de contribuir a la planificación y gestión del patrimonio natural.
La información recopilada hasta el momento para ambos Inventarios está disponible en la página del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.
Para contribuir a avanzar en estas fases iniciales, se han puesto a disposición de los centros de buceo, que son quienes mejor conocen algunos de nuestros rincones subacuáticos, estos protocolos de buceo, disponibles en la Plataforma Biodiversia. En ellos se establecen unos requisitos mínimos para la recogida de datos sobre habitats y especies marinas presentes en las aguas españolas. Siempre que los datos hayan sido recogidos siguiendo estas pautas podrá ser considerada su inclusión en el Inventario Español de Hábitats y Especies Marinos. De esta manera, se logrará una armonización de la captura de la información que hace posible la comparación con datos de diferentes fuentes.
Los protocolos que se pueden consultar y que animamos a cumplimentar son los siguientes:
Tanto para el conocimiento como para la conservación es necesaria la colaboración y la participación pública. Por ello, cualquier centro de buceo que esté interesado en reportar información al Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente puede hacerlo completando los formularios que aparecen en dichos protocolos, remitiéndola al correo electrónico biodiversia@fundacion-biodiversidad.es.
Toda aportación es bienvenida ya que, sin duda, repercutirá en un mejor conocimiento y conservación de nuestra biodiversidad marina y, un buen conocimiento de nuestra biodiversidad contribuye a su mejor conservación. Para ampliar información, os animamos a visitar la siguiente la página del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente relativa al Inventario Español de Patrimonio Natural y de la Biodiversidad: http://www.magrama.es/es/biodiversidad/temas/inventarios-nacionales/Triptico_IEHEM_tcm7-187377.pdf
Fuente: Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente
Desde el espacio se puede ver una gran extensión de algas flotando en aguas de la Antártida, causando un frenesí de alimentación.
Imágenes de la floración, que se estima que alrededor de 200 kilómetros de ancho y 100 kilómetros de largo, fueron capturados por científicos australianos la vigilancia de un satélite de 650 kilómetros sobre la tierra.
Científicos de la División Antártica Australiana dicen que todavía no están seguros es lo qué causó la floración pero predicen lo que causan un gran revuelo entre la fauna local.
El i nvestigador Mark Curran dice que gran parte de la cadena alimentaria se benefician de las algas.
"Podría esperar un comportamiento más animal en esta región como resultado de los depredadores persiguiendo a las especies menores que alimentan este tipo de algas", dijo.
"[Es] el krill y otro plancton del zoológico y, a continuación, por supuesto que tienes los pingüinos, focas y ballenas que se alimentan los peces o el krill sí."
Dr Curran dice el crecimiento verde está pensado para ser Phaeocystis que produce algas y una teoría detrás de su existencia es un aumento en los niveles de hierro.
Dice que la Antártida experimenta fuertes vientos en el verano que puede haber soplado nieve fuera del continente congelado y en el océano.
Dice que hay pequeños niveles de hierro en la nieve de la Antártida.
"Muy, muy pequeñas cantidades de hierro actúan como un nutriente. "Normalmente las algas en esta región son hierro limitada y así cuando reciben una pequeña cantidad de hierro y tienen todo lo que necesitan, eso es suficiente para que puedan florecer, dijo.
Las algas ha sido flotando durante los últimos 20 días y era visible desde el espacio tan tarde como el domingo.
Dr Curran dice podría colgar por un tiempo aún, pero finalmente se dispersan naturalmente.
"Mueren, cosas como las bacterias llegue hasta allí y se alimenta de material y, a continuación, el material finalmente se hundirá al fondo del océano - algo que no ha sido consumido por arriba de la cadena alimentaria, depredadores", dijo.
Pero es de esperar que no sea antes del buque de investigación que Aurora Australis viaja a través de la región.
El barco dejó recientemente Base Mawson, al oeste de donde la floración es flotante y es probable que viaje a través del área poco.
Dr Curran dice que espera que la Aurora Australis será capaz de recoger muestras de agua de la zona para hacer por lo que los científicos pueden probar e identificarlo.
Dice la floración es un acontecimiento natural y es improbable que un impacto negativo en el medio ambiente.
La misión IceBridge de la NASA en la Antártida realiza una animación con imágenes tridimensionales
En octubre de 2011 investigadores de la NASA volando en la campaña Operación IceBridge hicieron por primera vez mediciones detalladas desde el aire de un evento de nacimiento de un gran iceberg mientras se encontraba en progreso. Cuatro meses más tarde, el equipo de IceBridge ha trazado la grieta en el glaciar Pine Island en la Antártida de una manera que permite a los glaciólogos y al resto de nosotros volar a través del cañón de hielo.
La imagen de arriba es una imagen fija capturada de una imagen tridimensional con un vuelo virtual a través de la nueva grieta en el glaciar Pine Island. La animación fue creada por un drapeado de fotografías aéreas del Sistema de Cartografía Digital - una cámara de fotos con capacidad de geolocalización muy precisa - y los datos del Airborne Topographic Mapper - un altímetro láser de barrido que mide los cambios en la elevación de la superficie del hielo. Ambos instrumentos fueron transportados en un avión DC-8 de investigación de la NASA y los datos fueron recogidos el 26 de octubre de 2011.
La grieta se formó en la plataforma de hielo que se extiende desde uno de los los glaciares de la Antártida Occidental que se mueve más rápido. El recorrido por la grieta en esta animación se extiende aproximadamente 18 millas (30 kilómetros) de longitud (la grieta real es mucho más larga), con un ancho promedio de 240 pies (80 metros), y de 820 pies (250 metros) en lo más ancho. El cañón osciló a grandes rasgos de 165 a 190 pies de profundidad (50 a 60 metros) con el suelo, en el nivel de agua del mar de Amundsen. Las mediciones de radar sugieren que la plataforma de hielo tiene unos 1.640 pies (500 metros) de espesor, con sólo de 165 a 190 pies flotando por encima del agua y el resto sumergida.
Los científicos han estado esperando que la grieta se propague por el resto de la plataforma de hielo y libere un témpano de hielo, que estiman que podría abarcar de 300 a 350 millas cuadradas (hasta 900 kilómetros cuadrados). Si no se separa pronto, el hielo marino que se forma con la llegada del invierno del sur podría mantener el pedazo de hielo atrapado contra la costa por un tiempo.
Los últimos témpanos de hielo significativos generados por el glaciar Pine Island fueron en 2007 y 2001, y algunos científicos especularon que se estaba preparando para que se produjeran otra vez. Pero hasta el vuelo del IceBridge del 14 de octubre de 2011 nadie había visto ninguna prueba de que la plataforma de hielo comenzase a romperse. Desde entonces, mirando más detalladamente las imágenes de satélite, parecen mostrarse los primeros signos de la grieta a principios de octubre.
Nota: Según el oceanógrafo Eric Rignot, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, es muy difícil saber cuándo se va a producir el desprendimiento, «pero será sin duda en los próximos meses».
Una mayor subida del nivel del mar Normalmente no hay nada de extraordinario en la formación de un glaciar», afirma Ted Scambos, experto en glaciares del Centro Nacional de Información de Nieve y Hielo de los Estados Unidos.
«Este tipo de glaciares sufre un ciclo natural en el que aumentan las secciones flotantes del glaciar hasta que se desprende un iceberg», afirma Scambos. «En la mayoría de los casos no tiene nada de raro».
Sin embargo, esta vez la fractura se está formando más «hacia arriba» de cómo suele suceder, lo que «significa que está habiendo cambios en el hielo», afirma.
Cuando «la fisura comienza a subir ‘hacia arriba’ suele observarse una aceleración del glaciar», lo que significa que el glaciar se dirigirá hacia el océano a un ritmo más rápido, provocando una mayor subida del nivel del mar.
Esta aceleración es especialmente preocupante en el caso del glaciar Pine Island, pues de los glaciares antárticos es «el que más contribuye a la subida del nivel del mar».
De hecho, es el responsable de entre un cuarto y un tercio de la subida del nivel del mar de la Antártida.
«Se mueve a casi tres kilómetros al año», afirma Scambos, «y se está acelerando poco a poco».
Los cambios en el glaciar Pine Island y otros glaciares de la Antártida occidental son mucho más relevantes, en cuanto al nivel del mar, que los que suceden en otros glaciares del continente, como el de Mertz, en la Antártida oriental, y eso que en 2010 se desprendió un iceberg del tamaño de Luxemburgo del glaciar Mertz.
De acuerdo con el oceanógrafo Doug Martinson, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, esto se debe a que ese iceberg formaba parte de un glaciar estático.
En cambio, «los glaciares como el Pine Island cuentan con corrientes de hielo que se deslizan a gran velocidad», afirma Martinson.
«Cuando se desprenda hielo del Pine Island se deslizará muy deprisa desde las montañas, lo que contribuirá a la subida del nivel del mar».
«Es un glaciar muy importante», añade Scambos. Referencias: earth observatory.nasa, National geographic.
Reino Unido ha declarado Área Marina Protegida (MPA, por sus siglas en inglés) las aguas que rodean a las islas Georgias del Sur y Sándwich del Sur , informó el Ministerio de Exteriores. La MPA abarcará más de un millón de kilómetros cuadrados del Atlántico Sur, incluidos 20.000 kilómetros cuadrados de exclusión pesquera, lo que equivale al cuádruple de la superficie terrestre de Reino Unido. Londres ha recordado que las islas Georgias del Sur y Sándwich del Sur poseen algunas de las más importantes y productivas zonas de desove del Atlántico Sur. “Las aguas en torno a las Georgias del Sur y las Sandwich del Sur figuran entre las más productivas del Atlántico Sur, con una gran biodiversidad”, declaró el gobernador de Malvinas y comisionado de los dos archipiélagos, Nigel Haywood, a la agencia de noticias ANSA. Estas islas son un santuario para numerosas especies, incluidos pingüinos, focas, elefantes marinos, ballenas ; asimismo, albergan a siete especies de aves marinas amenazadas como el petrel azulado, la paloma antártica, el pato geórgico, la cachirla geórgica y el albatros errante.
Nota: El territorio de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur abarca una serie de islas localizadas en una de las partes más remotas del océano Atlántico sur. Las Georgias del Sur se localizan en el océano Atlántico Sur, a 1390 km al sureste de las islas Malvinas. Posee un área de 3.756 km², incluyendo las islas satélites. La isla principal, que quizás sea la isla fantasma Pepys (en español San Pedro), tiene un área de 3528 km². Es montañosa, con 11 picos de más de 2000 m de altura, y cubierto por varios glaciares (el glaciar Fortuna es el mayor). Las islas Sandwich del Sur comprenden once islas, la mayoría volcánicas, las cuales forman un arco insular que se exitiende de norte a sur, a 805 km de la punta sureste de la Isla Georgia del Sur. Su superficie total no sobrepasa los 310 km. Este archipiélago es el más oriental de las Antillas del Sur, siendo su base geológica la dorsal del Scotia, continuación submarina de la cordillera de los Andes que reaparece en el continente antártico con el nombre de Antartandes. Este cordón montañoso tiene importante actividad sísmica y volcánica en las Sándwich del Sur puesto que casi inmediatamente al este del archipiélago se encuentra la zona de subducción submarina conocida como fosa de las Sándwich del Sur con profundidades de aproximadamente 8325 metros bajo el nivel del mar. Al oeste las islas señalan el límite del mar del Scotia y, asimismo, prácticamente el de la placa tectónica Scotia. Nota : Wikipedia
El fitoplancton proporciona oxígeno a medio planeta El océano puede absorver 45 millones de toneladas de dióxido de carbono al año El pequeño 'Fitoplancton' marino tienen un gran impacto sobre el clima de la Tierra - y comprenderlo podría ser clave para la futura salud del planeta. La científico canadiense María Maldonado está investigando por qué el fitoplancton crece en algunas zonas y cómo sobrevive en áreas con condiciones hostiles.
Las pequeñas algas unicelulares absorben 45 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año - transfiriendo 16 millones de toneladas a las profundidades del océano. Ellas proporcionan la mitad del suministro de oxígeno del planeta.
Entenderlo es vital para la comprensión de la regulación de la salud de nuestro planeta, dice Maldonado.
Maldonado presentó su investigación en la 178ª sesión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, en Vancouver.
El océano profundo es uno de los 'sumideros' de carbono natural de la Tierra y entierra el carbono de la atmósfera durante siglos.
La bomba biológica de carbono controla el contenido de dióxido de carbono en la capa superior del océano, que a su vez regula los niveles atmosféricos de dióxido de carbono y, como resultado, controla el cambio climático.
Los científicos han establecido que las bajas concentraciones de hierro limitan el crecimiento del fitoplancton del agua del océano, ya que el fitoplancton usa el hierro para crecer.
En estos entornos limitados de hierro (que constituyen aproximadamente el 30 por ciento de los océanos del mundo), la bomba biológica se convierte en ineficiente y se reduce la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono.
Durante los últimos 20 años, Maldonado ha estado examinando cómo se adapta y sobrevive el fitoplancton en estos ambientes limitados de hierro.
"En esencia, lo que se ilustra es que han evolucionado para hacer frente a la limitación de hierro, y estamos tratando de averiguar cómo se han adaptado para tomar el hierro de manera más eficiente", dice.
El plancton vegetal, denominado fitoplancton, se desarrolla en las aguas costeras del mar con luz solar y sales minerales abundantes (aguas de hasta 30 m de profundidad), dado que elaboran su alimento por fotosíntesis. Constituyen el alimento del zooplacton y producen el 50% del oxígeno molecular necesario para la vida terrestre. Los organismos que más abundan en el fitoplancton son las cianobacterias y las diatomeas, unas algas doradas unicelulares. También encontramos a los dinoflagelados, responsables de las mareas rojas. Base de la cadena trófica marina, el fitoplancton ha experimentado un significativo descenso debido al aumento de la radiación ultravioleta. Se ha observado que bajo el agujero de ozono en la Antártida la productividad del fitoplacton decreció entre el 6% y el 12%. Fuente: Wikipedia
Ballena pastor picuda (Tasmacetus shepherdi) frente a las costas de Australia del estado de Victoria. AFP
Un grupo de científicos han logrado filmar en Australia a un grupo de cetáceos de la especie zifios de Shepherd (Tasmacetus shepherdi), de los que se conoce muy poco porque hay escasos estudios.
"No he visto nunca una filmación de zifios de Shepherd (...) Encontrar un grupo es ya algo asombroso, pero el hecho de que permaneciesen en la superficie tanto tiempo que nos permitió grabar varios minutos, que es algo único", destacó Mighael Double, jefe del equipo científico, según la emisora australiana ABC.
El encuentro con una docena de estos cetáceos odontocetos, de color gris oscuro a negro parduzco en la región dorsal y vientre blanco, se produjo el mes pasado en aguas del estrecho de Bass, frente a la costa de Portland, en el estado de Victoria.
"Pudimos observar sus movimientos, como se relacionaban entre ellos y sus colores y características", detalló Natalie Schmitt, miembro del grupo científico, según la citada fuente.
El equipo de expertos piensa publicar en una fecha futura un estudio con sus hallazgos sobre estos mamíferos acuáticos que la ciencia registró por primera vez en 1937.
Fuente: prensa digital
Nota:
Los odontocetos (Odontoceti) son un suborden de cetáceos. Se les conoce comúnmente como cetáceos dentados. Se caracterizan por la presencia de dientes que pueden ser numerosos o reducirse a un solo par, como es el caso de los zifios en lugar de las barbas, como ocurre en los misticetos. Presentan un solo espiráculo (orificio respiratorio) en la parte superior de la cabeza y una frente abultada debido a la presencia del melón, órgano utilizado en la ecolocalización.
