Los cangrejos de aguas profundas distinguen colores

 
BBC

Los cangrejos que habitan las profundidades del mar pueden distinguir colores, a pesar de vivir mil metros bajo la superficie, según un nuevo estudio. 

Expertos en Estados Unidos utilizaron un vehículo submarino para explorar aguas profundas en la costa de las Bahamas y detectaron la presencia de diminutas especies bioluminiscentes. Los científicos creen que los cangrejos utilizan su visión para discernir estas posibles fuentes de alimento. El proyecto fue dirigido por Sonke Johnsen, de la Universidad Duke en Carolina del Norte, y Tamara Frank, de la Universidad Nova Southeastern en Florida. Los investigadores también estudiaron cómo reaccionan los crustáceos ante la luz y descubrieron una sensibilidad desconocida hasta ahora al azul y al ultravioleta. 

'Códigos de colores' 


 
 Credit image: jeb.biologists.org

Es bien conocida la presencia de especies bioluminiscentes en aguas más superficiales, pero se han realizado pocos estudios en el lecho marino. Debido a las dificultades de acceder a sitios a grandes profundidades, 'es muy, muy difícil obtener datos', dijo Johnsen. Los investigadores descendieron a profundidades de entre 600 y 1.000 metros y observaron destellos luminiscentes en los sitios de contacto o colisión del plancton con rocas o corales. Sin embargo, Johnsen y sus colegas constataron que solo el 20% de las especies recolectadas emitían luz, un porcentaje considerablemente menor que el registrado en aguas menos profundas. Para estudiar cómo las especies marinas perciben el color a pesar de la ausencia de luz solar, los científicos recolectaron crustáceos utilizando el mecanismo de succión en un brazo del vehículo. De las ocho especies estudiadas todas eran sensibles a la luz azul y dos a la ultravioleta. 'Personalmente pienso que es fascinante que haya animales que puedan percibir la luz ultravioleta en uno de los sitios con menos luz ultravioleta del planeta', dijo Johnsen. Las especies que distinguen dos colores podrían usar esta habilidad para diferenciar entre corales verdes luminiscentes, que suelen ser tóxicos, y el plancton azul del que se alimentan. 'La idea de que pueden distinguir su comida utilizando códigos de colores es emocionante, pero aún es una hipótesis', señaló Johnsen. 

 Mundo desconocido 

 La expedición también buscaba determinar si algunas zonas del lecho marino se encuentran cubiertas de materia descompuesta por bacterias bioluminiscentes. 'Las corrientes eran demasiado fuertes, así que eso deberá quedar para futuras expediciones,' dijo Frank a la BBC. '¿No sería increíble que el fondo del océano estuviera cubierto por una especie de alfombra de restos de organismos y materias fecales luminiscentes?'. Frank cree que la visión lenta de los cangrejos podría ser explicada por la presencia de esas 'parcelas luminosas'. 'Me sorprendió la lentitud en los movimientos de los ojos de los isópodos. Básicamente funcionan como una cámara durante una exposición tan prologanda que cualquier movimiento se ve borroso'. 'Dado que los crustáceos consumen organismos muertos en descomposición, tal vez esta gran sensibilidad les permita detectar luces muy débiles'. Johnsen señala que se requieren muchas más expediciones para explorar este mundo complejo. 'El lecho marino ocupa tres cuartos de la Tierra y el agua constituye el 99% del entorno habitable de nuestro planeta. Sin embargo, sabemos menos sobre estos ecosistemas que sobre la superficie lunar'. 'La gente solo protegerá lo que ama. Así que parte de nuestro trabajo es mostrarle ese mundo desconocido'.

 Fuente: BBC Mundo

The Journal of Experimental Biology publicó los resultados en tres artículos separados el 07 de septiembre: BRIGHT LIFE IN THE BENTHOS - Light and vision in the deep-sea benthos: I. Bioluminescence at 500–1000 m depth in the Bahamian Islands - Light and vision in the deep-sea benthos: II. Vision in deep-sea crustaceans

Enlace a imágenes : Bioluminescence 2009: Living Light on the Deep Sea Floor http://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/09bioluminescence/logs/slideshow/flash_slideshow.html

CONOCIENDO A LOS CACHALOTES: SU RELACIÓN CON LOS CALAMARES GIGANTES

Museum of Natural History, New York City, USA Mike Goren Creative Commons




Los cachalotes (Physeter macrocephalus)  tienden a alimentarse de peces de profundidad (demersales) y principalmente calamares. A partir de estudios de los contenidos estomacales se sabe que la mayoría de los calamares consumidos suelen tener un tamaño mediano (<1kg), pero muy frecuentemente también se han encontrado picos de calamares gigantes, de los que se estima que pueden llegar a pesar 500kg y que pueden alcanzar tamaños superiores a los 10 metros. Por las marcas que dejan las ventosas de los calamares en la piel de los cachalotes, la peleas entre ellos deben ser bastante reñidas, y ahora se cree que depredador y presa han desarrollado una especie de guerra de armamentos. En las profundidades de los mares, los cachalotes utilizan un sistema de sonar que los calamares no son capaces de detectar y que les permite acercarse sin ser detectados, o ¿no?, ¿los calamares tienen posibilidad de escapar del acecho de este depredador?.




Los científicos del grupo de Dan Nilsson en la Universidad de Lund en Suiza, sugieren en un artículo publicado en la revista Current Biology (doi:10.1016/j.cub.2012.02.031 ) que estas especies de calamares gigantes como (varias especies de Architeuthis)  y el calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni) , han desarrollado unos ojos enormes para detectar a los cachalotes. Los calamares gigantes tienen ojos que pueden medir 27 cm de diamétro (algo más que un balón de baloncesto), teniendo un tamaño de cristalino (>9cm) muy superior a la de cualquier pez conocido, incluso que la de los peces de mayor tamaño que estos calamares. También se sabe que en concreto estos calamares gigantes tienen, en relación a su tamaño, unas lentes proporcionalmente más grandes que otras especies de calamares más pequeños, ¿por qué?.


Pero, si en la profundidades del océano no hay luz ¿para que quieren los calamares ojos más grandes?. Se ha sugerido que podrían tener utilidad para detectar a sus presas o para buscar pareja, pero también para escapar de su principal depredador, el cachalote. A partir de modelos matemáticos, estos investigadores sugieren que a profundidades superiores a 1000m, tener ojos muy grandes no tiene mucha utilidad a no ser que sea para detectar organismos bioluminiscentes. Lo que sugieren es que los calamares gigantes podrían detectar la bioluminiscencia que producen estos pequeños animales que viven en las profundidades y que han sido excitados o estimulados por el movimiento del cachalotes. De esta forma, con grandes ojos podrían detectar a bastante distancia la bioluminiscencia inducida por el paso del cachalote y así podría potencialmente escapar, evitando ser capturados.
Desde el punto de vista evolutivo lo que sugieren es que los cachalotes han modelado el gigantismo de los ojos de los calmares gigantes. Este proceso posiblemente también podría servir para explicar porque algunas especies, ya desaparecidas, como el Ichthyosauria
tenían ojos tan grandes.


Fuentes:
A unique advantage for giant eyes in giant squid Current Biology, 2012  
Dan-Eric Nilsson, Eric J. Warrant, Sönke Johnsen, Roger Hanlon, Nadav Shashar
doi:10.1016/j.cub.2012.02.031
http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-17365736


Nota : Para la UICN este cetáceo permanece como «vulnerable». En las listas de los EE. UU. lo ubican como «en peligro de extinción».



Odisea en el océano:


Un fantástico documental en 10 capítulos que muestra el viaje vital de un cachalote y como se enfrenta constantemente con el peligro, desde terremotos marinos y tsunamis, hasta ataques de ballenas asesinas y asombrosas batallas con los Kraken, los legendarios y mitológicos calamares gigantes.