Nueva investigación sobre las ballenas grises en el mar de Ojotsk

Un grupo de científicos de la Academia de Ciencias de Rusia (RAN) partirá hoy desde Vladivostok a la isla de Sajalín, en el mar de Ojotsk (noroeste del Pacífico) para realizar un censo de las ballenas grises que emigran cada año a este lugar en busca de alimentación, dijo el jefe de la expedición del Instituto Oceanológico del Pacífico de la Academia rusa de Ciencias, Maxim Fidorenko.

La investigación de ballenas grises se lleva a cabo por los científicos de RAN desde hace años. En este año el equipo está integrado por científicos, estudiantes de biología, quienes junto con los especialistas se dedicarán a contar a los animales y observar su comportamiento y por expertos estadounidenses y europeos, dijo la fuente.

Según la fuente, cada verano un promedio de 120 y 140 ballenas grises llegan en busca de alimentación al mar de Ojotsk.

“Este año continuaremos con el censo de las ballenas mediante el método de fotoidentificación, para lo cual los animales deben ser fotografiados desde distintos ángulos, después se compararán las imágenes con fotos de los últimos años. Esto da la posibilidad de poder determinar quien regresó al mar de Ojotsk, así como a aclarar el destino de las crías del año pasado”, dijo la fuente.

Por otra parte también señaló que los datos obtenidos por los científicos de la RAN son utilizados por especialistas de otras instituciones de investigación y en particular, ayudan en el trabajo de los empleados del Instituto de Moscú Severtsev, quienes realizan la etiquetación de las ballenas grises.

“Por desgracia, ahora está claro que la última ballena marcada el año pasado perdió su etiqueta vía satélite durante el viaje al Mar de Ojotsk, sin embargo, durante el experimento, se supo que al menos parte de las ballenas grises migran en invierno a las costas de California”, dijo el jefe de la expedición y señalo que la expedición se prolongará hasta la migración de las ballenas grises, que normalmente comienza en septiembre.

Las ballenas grises que figuran en el Libro Rojo de Rusia, viven en la parte norte del Pacífico. Su población se divide en dos manadas, una emigra entre el mar Corea y el mar de Ojotsk, y la otra entre California y Chukotka. Esta ballenas son campeonas en viajes largos, anualmente viajan unas 16.000 kilómetros, a una velocidad de 7 o 10 kilómetros por hora.

Fuente:RIA Novosti. sp.ria.ru

A un año de llegar al espacio, el satélite SAC-D Aquarius capta en alta calidad la salinidad de los océnos

Mapa de satélite de la misión Aquarius
La salinidad, la cantidad de sal disuelta en el agua, es fundamental para muchos aspectos de los océanos, desde la circulación al cambio climático y el ciclo global del agua. Durante gran parte del año pasado, la NASA y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) de Argentina han estado haciendo observaciones globales de la salinidad superficial del mar desde el espacio. Lanzada el 10 de junio de 2011, la misión Aquarius está recopilando poco a poco una imagen más completa de la salinidad del mar y cómo varía.
El mapa de arriba muestra la salinidad cerca de la superficie del océano, medida por el instrumento Aquarius en el satélite Aplicaciones Científicas (SAC)-D. Los datos representan la salinidad promedio del 27 de mayo hasta el 2 de junio de 2012, en un rango de 30 a 40 gramos por kilogramo, con 35 gramos correspondiente a la media. Los valores más bajos están representados en morados y azules, los valores más altos se muestran en tonos de naranja y rojo. Las zonas negras se producen cuando no se disponía de datos, ya sea debido a la órbita del satélite, o porque el mar estaba cubierto por el hielo, que Acuario no puede ver a través.
La animación de abajo muestra cambios en los patrones de salinidad semana a semana durante el año pasado. Se destacan algunas características. Como los oceanógrafos han sabido desde hace muchos años, pero ahora lo pueden "ver", el océano Atlántico es más salado que los océanos Pacífico e Índico. Los ríos como el Amazonas llevan a enormes cantidades de escorrentía fresca de los penachos de la tierra y la propagan lejos en el mar. Y en un futuro próximo los trópicos, particularmente en la Zona de convergencia intertropical del Pacífico - la lluvia hace que las aguas ecuatoriales sean un poco más dulces.
En el mapa, cerca de la mayoría de las costas y mares interiores, las aguas parecen mucho más dulces o saladas que en lugares de alta mar. Mira, por ejemplo, las aguas saladas en el Mar Rojo y el Mediterráneo, aguas más dulces aparecen de manera significativa en el Mar Negro, en las altas latitudes heladas y alrededor de las muchas islas y penínsulas del sudeste de Asia. De hecho, la escorrentía de los ríos y el deshielo hace el agua más dulce, y la fuerte evaporación y otros procesos hacen que el Mar Rojo y el Mediterráneo sean más salados. Sin embargo, en su mayoría esas medidas extremas de salinidad cerca de las costas son una distorsión de la señal del satélite.
Técnicamente, Aquarius mide la emisividad o "temperatura de brillo" de las aguas superficiales, señala Gary Lagerloef, investigador principal de Aquarius, con base en el Earth and Space Research de Seattle. Las masas de tierra tienen una emisividad más alta que la del océano, por lo que cualquier medida cerca de la tierra tiende a estar sesgada por su luminosidad. Con el tiempo, el equipo de investigación de Aquarius debe ser capaz de calibrar las medidas y desarrollar las herramientas matemáticas para distinguir mejor la señal de la sal. Pero por ahora, las mediciones son tan nuevas que el equipo sigue trabajando en el panorama general de la salinidad de los océanos.
Aquarius es el primer instrumento de la NASA diseñado específicamente para estudiar la salinidad superficial del océano desde el espacio, y lo hace a un ritmo de 300.000 mediciones por mes. Utiliza tres sensores de microondas pasivos, llamados radiómetros, para grabar la señal térmica de los océanos cada 10 milímetros (alrededor de 0,4 pulgadas).
"Una cuestión primordial en la investigación del clima es entender los cambios en el agua de la Tierra, el significado del ciclo de precipitaciones y la evaporación, las descargas de los ríos y, por lo demás la circulación oceánica y el clima de enlace", dijo Lagerloef. La mayoría de la precipitación mundial y los acontecimientos de evaporación tienen lugar sobre el océano y son muy difíciles de medir. Pero la lluvia refresca las aguas superficiales del océano, y Aquarius puede detectar estos cambios en la salinidad. "La salinidad es la variable que podemos utilizar para medir ese acoplamiento. Es un factor crítico, y con el tiempo se puede utilizar para mejorar los pronósticos del clima".
Recursos relacionados:
Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) (n.d.) Aquarius / SAC-D. Accessed June 11, 2012.
NASA (n.d.) Aquarius / SAC-D. Accessed June 11, 2012.
NASA (n.d.) Salinity Basics. Accessed June 11, 2012.
Imágenes NASA de Norman Kuring, Goddard Space Flight Center. Animación por Robert Simmon. Leyenda de Mike Carlowicz, Earth Observatory, con la presentación de informes de Maria-José Viñas, NASA Earth Science News Team.

Descubren masivas floraciones de fitoplancton bajo el hielo Ártico

True-color satellite image of a phytoplankton bloom in the Ross Sea on January 22, 2011. Bright greens are plant life, deep blues are open ocean water; bright white are glaciers and snow. (NASA image courtesy Norman Kuring, Ocean Color Team at NASA Goddard Space Flight Center)

El adelgazamiento de los hielos propicia que se multiplique por 10 la producción del fitoplancton
Mediante el uso de tecnologías ópticas, científicos de la NASA han descubierto que el adelgazamiento del hielo ártico está permitiendo que la luz del sol llegue a las aguas bajo el hielo del mar, facilitando masivas floraciones de fitoplancton. Se estima que la producción de fitoplancton en el hielo en algunas partes del Ártico podría ser hasta 10 veces más alta que en el océano abierto cercano. Este rápido crecimiento del fitoplancton consume grandes cantidades de dióxido de carbono y puede causar alteraciones en la cadena alimentaria de las diferentes especies y tener implicaciones en el ciclo global del carbono y en el equilibrio energético marino

Un equipo de científicos ha hecho un descubrimiento biológico en las aguas del Océano Ártico, tan sorprendente como encontrar un bosque en medio de un desierto, informa la NASA en un comunicado. Una expedición patrocinada por la NASA ha perforado a través de un metro de espesor del hielo marino para encontrar aguas más ricas en plantas marinas microscópicas --esenciales para toda la vida del mar-- que cualquier otra región del océano en la Tierra.

El hallazgo revela una nueva consecuencia del calentamiento del clima del Ártico y proporciona una clave importante para comprender los impactos del cambio climático y el medio ambiente en el Océano Ártico y su ecología. El descubrimiento fue hecho durante una expedición oceanográfica de la NASA en los veranos de 2010 y 2011.

La expedición, llamada ICESCAPE, o Impactos del Cambio Climático sobre los Ecosistemas y Química del Medio Ambiente Ártico del Pacífico, exploró las aguas del Ártico en los mares de Beaufort y Chukchi a lo largo de las costas oeste y el norte de Alaska a bordo de un rompehielos de la Guardia Costera de los EE.UU. Mediante el uso de tecnologías ópticas, los científicos examinaron los efectos de la variabilidad ambiental y el cambio en la biología marina, la ecología y biogeoquímica del Ártico.

"Parte de la misión de la NASA es pionera en el descubrimiento científico y esto es como la búsqueda de la selva amazónica en medio del desierto de Mojave", dijo Paula Bontempi, biología de la NASA y director del programa de biogeoquímica marina en Washington.

Cadena alimentaria marina

Las plantas microscópicas llamadas fitoplancton son la base de la cadena alimentaria marina. El fitoplancton se cree que crece en el océano Ártico sólo después de que el hielo del mar se
retiraba en verano. Los científicos ahora creen que el adelgazamiento del hielo ártico está permitiendo que la luz del sol llegue a las aguas bajo el hielo del mar facilitando auténticas floraciones de fitoplancton. Los hallazgos han sido publicados en el último número de la revista Science.

"Si alguien me hubiera preguntado antes de la expedición que bajo el hielo se verían floraciones, yo les habría dicho que era imposible", dijo Kevin Arrigo de la Universidad de Stanford en Stanford, líder de la misión ICESCAPE y autor principal de la nuevo estudio. "Este descubrimiento fue una completa sorpresa".

Los investigadores observaron floraciones bajo el hielo que se extendían desde el borde del hielo marino a más de cien kilómetros en la bolsa de hielo. Datos oceánicos revelaron que estas floraciones se habían desarrollado bajo el hielo y no se habían desviado allí desde aguas abiertas, donde las concentraciones de fitoplancton pueden ser altas.

El fitoplancton bajo el hielo es sumamente activo, doblándose en número más de una vez al día. En aguas abiertas crece a un ritmo mucho más lento, duplicándose en dos o tres días. Estas tasas de crecimiento están entre el más alto jamás medido en las aguas polares. Los investigadores estiman que la producción de fitoplancton en el hielo en algunas partes del Ártico podría ser hasta 10 veces más alta que en el océano abierto cercano.

Este rápido crecimiento del fitoplancton consume grandes cantidades de dióxido de carbono. El estudio concluye que los científicos tendrán que reconsiderar la cantidad de dióxido de carbono que entra en el Océano Ártico a través de su actividad biológica si las floraciones se demuestran comunes.

"En este momento no sabemos si estos florecimientos de fitoplancton ricos han estado ocurriendo en el Ártico durante mucho tiempo porque simplemente no se han observado antes", dijo Arrigo. "Estos fenómenos podrían extenderse en el futuro, sin embargo, si la cubierta de hielo marino del Ártico continúa adelgazando".

Hasta ahora, los investigadores pensaban que en el Océano Ártico, el hielo del mar bloqueaba la mayoría de la luz solar necesaria para el crecimiento del fitoplancton. Pero en las últimas décadas el hielo más joven y delgado ha sustituido gran parte de los hielos más antiguos y más gruesos del Ártico. Este hielo joven es casi plano y las lagunas que se forman cuando la capa de nieve se derrite en el verano se extienden mucho más que las zonas de hielo rugoso mayor.

Estos estanques de fusión grandes pero poco profundos actúan como ventanas hacia el océano, dejando que grandes cantidades de luz solar pase a través del hielo para llegar al agua profunda, dijo Donald Perovich, geofísico del Ejército de EE.UU. y de Laboratorio de Ingeniería en Hanover, New Hampshire, que estudió las propiedades ópticas de los hielos durante la expedición ICESCAPE.

Implicaciones ambientales

El descubrimiento de estas floraciones desconocidas bajo el hielo tiene más implicaciones para el más amplio ecosistema del Ártico, incluidas las especies migratorias como las ballenas y las aves. El fitoplancton alimenta a los peces más pequeños del océano, los cuales a su vez alimentan a peces más grandes y a los animales del océano. Un cambio en los tiempos de la floración oceánica puede causar alteraciones en la cadena alimentaria de las diferentes especies y tener implicaciones asimismo en el ciclo global del carbono y en el equilibrio de la energía de los océanos. “Este descubrimiento supone que tenemos que revisar nuestra comprensión de la ecología del Ártico y el papel de esta región en el sistema planetario global”, dijo Paula Bontempi.

Artículo científico:

Massive Phytoplankton Blooms Under Arctic Sea Ice

http://www.sciencemag.org/content/early/2012/06/06/science.1215065